Отличительная особенность Антарктиды – ледовый щит толщиной до 4,8 км (90 % всех ледников Земли), на поверхности морей – шельфовые ледники.
Подлёдный рельеф не отличается от других материков: горы, впадины, вулканы (Эребус). Горы Антарктического полуострова являются продолжением Анд.
Внутренняя область Антарктиды имеет самый холодный на Земле климат (мировой полюс холода −89 °C). Здесь формируются мощные стоковые ветры, которые набирают силу по мере движения к побережью.
На побережье климат субантарктический, с более тёплым летом и сильными ветрами (мировой полюс ветров).
Жидкая вода на поверхности отсутствует, за исключением временных речек и ручьёв из талой воды в оазисах – небольших участках, лишённых ледового покрова. Обнаружены подлёдные озёра.
Органический мир беден и тяготеет к побережьям: пингвины, тюлени, киты, морские птицы, бескрылые насекомые, водоросли.
