Размещение природных зон в Южной Америке определяется климатическими условиями и рельефом.
Влажные экваториальные леса на Амазонской низменности – сельва – главное богатство материка. Такого видового разнообразия растительного и животного мира нет больше нигде в мире.
Саванны и редколесья распространены на Бразильском и Гвианском нагорьях. Во влажных саваннах растут пальмы, в сухих – дерево кебрачо («сломай топор») и кактусы.
Ла-Платскую низменность занимает субтропическая степь-пампа с обилием трав и чернозёмными почвами.
Пустынь и полупустынь мало. Они встречаются только на юге, в предгорьях Анд и в Патагонии, а также на побережье Тихого океана в тропическом поясе (Атакама).
В Андах ярко выражена высотная поясность. Самое большое количество высотных поясов (6–7) выделяется в Экваториальных Андах.
Много эндемиков как среди растений (орхидеи, виктория-регия), так и среди животных и птиц (ленивцы, муравьеды, тапиры, броненосцы, страус нанду и др.).
