Просвещение – культурное движение в Европе и Северной Америке в конце XVII–XVIII вв., ставившее своей целью распространение идеалов научного знания, политических свобод, прогресса. В Англия идеи Просвещения начали распространяться в конце XVII в. С середины XVIII в. Франция становится центром Просвещения. Представители: Дж. Локк в Англии; Вольтер, Ж.-Ж. Руссо, Ш. Монтескьё, Д. Дидро во Франции; Т. Пейн, Б. Франклин, Т. Джефферсон в США.
Идеи Просвещения: просветителей объединяла вера во всесилие науки и человеческого разума. Они требовали равенства всех перед законом, неприкосновенности собственности, невмешательства церкви в светскую жизнь, свободы печати, справедливых налогов, аграрной реформы, поддержки науки и техники.
Английское Просвещение. Томас Гоббс в середине XVII в. в книге «Левиафан» высказал идею о беспрекословном подчинении государству. Если этого не делать, то общество вернётся в своё древнее состояние хаоса. Гоббс считал, что люди равны от природы, но это приводит к конфликтам. Удержать людей от них может только государство. Джон Локк создал учение о естественных правах человека: на жизнь, свободу и собственность. Он тоже считал, что все люди равны. Джон Локк первым говорил о необходимости разделения властей. Он считал, что законодательная власть должна быть у парламента, а исполнительная – у монарха и его правительства.
Французское Просвещение. Ш. Л. Монтескьё выступал за свободу, определяя её границы законом. Не принимал деспотизм. Расширил учение о принципе разделения властей. Ни одна из ветвей власти не может заменять другую. Вольтер выступал за просвещённую монархию, свободу, равенство и собственность. Говорил об отказе от института церкви. Вольтер критиковал старый порядок и говорил о союзе «королей и философов». Ж.-Ж. Руссо говорил о том, что власть принадлежит всему народу. Выступал за равноправие, всеобщее избирательное право, отказ от частной собственности. Д. Дидро и Ж. д’Аламбер издали «Энциклопедию, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел» (свод научных, технических знаний).
Германское Просвещение. И. Гердер утверждал самобытность национальной культуры. В. фон Гумбольд считал, что культура это господство человека над природой, осуществляемое с помощью науки и ремесла. И. Кант связывал культуру с совершенствованием разума.
Просвещение в Америке. Связано тесно с борьбой английских колоний в Северной Америке за независимость. Идеи Т. Пейна, Б. Франклина, Т. Джефферсона легли в основу главных законодательных актов США (Декларации независимости и Конституции США).