25 тыс. лет назад в Америку пришли первые люди. Они выращивали кукурузу, картофель, подсолнечник, помидоры, какао, ваниль, ананасы, приручили ламу.
Центральную Америку (п-ов Юкатан) населяли племена майя. В VII–XI вв. их цивилизация из самостоятельных городов (Чичен-Ица, Паленке, Копан и др.) достигла расцвета. Майя имели письменность, календарь, науку. Они были язычниками, строили ступенчатые храмы, совершали человеческие жертвоприношения.
В VIII в. племена тольтеков вторглись в Мексику и создали своё государство. В XIII в. сюда пришли племена ацтеков, они покорили местное население и создали империю со столицей в Теночтитлане. Ацтеки также были язычниками. У них была своя письменность, развивались наука и искусство.
В XII в. на западе Южной Америки (Анды) возникла империя инков со столицей в Куско. Верховный Инка обладал неограниченной властью. Инки строили города, развивали торговлю, проложили дороги. Кипу – узелковое письмо инков.
Естественное развитие самобытных цивилизаций Америки было прервано вторжением европейцев в кон. XV в.
