Самым развитым регионом в Африке была северная часть, находившаяся под влиянием арабов, что способствовало экономическому и культурному развитию региона. Более крупная часть Африки к югу от Сахары называлась Судан (Страна чёрных). Она была более изолирована от внешнего мира, поэтому развитие здесь шло медленно и самобытно.
В V в. в результате Великого переселения народов, вдоль африканского побережья, сформировалось Королевство вандалов. Племена вандалов вскоре приняли христианство. В VII в. Северная Африка была завоёвана арабами.
Многие народы Центральной и Южной Африки жили племенами. В племени был вождь (военный предводитель) и шаман (совершал религиозные ритуалы). Племя делилось на родовые общины.
На северо-востоке континента африканские племена занимались скотоводством. На окраинах Сахары жили кочевники-берберы. Африканцы одомашнили овец, коров, верблюдов и слонов. В центральной и южной части Африки племена банту занимались земледелием. Они выращивали рис, бобовые культуры, хлопчатник, сахарный тростник и различные овощи. Изготавливали простые металлические орудия, керамическую посуду и ткани. Южноафриканские племена бушменов занимались охотой и собирательством.
Африканцы были язычниками. Они верили в магию, поклонялись множеству богов, почитали силы природы и духов предков. Поклонялись священным животным и талисманам.