В VII в. на Аравийском полуострове возникло новое государство – Арабский халифат. Халиф – правитель государства и глава религиозной общины, «заместитель» пророка. Основа общественного строя – ислам.
632 – смерть Мухаммеда. 632–661 – правление «четырёх праведных халифов» (Абу Бакр, Умар, Усман и Али). Арабы захватили Сирию, Палестину, Египет, Персию. 656–661 – гражданская война, привела к разделению мусульман на суннитов (продолжателей традиций Мухаммеда) и шиитов (сторонников халифа Али).
661–750 – правление династии Омейядов. Столица – Дамаск. К кон. VII в. захватили Северную Африку, на востоке достигли реки Инд, а в 711 вторглись на Пиренейский полуостров. Халифат был разделён на области (эмираты), управляемые наместниками (эмирами).
750–1258 – правление династии Аббасидов. Завоевали Сицилию, Кипр, Крит, часть юга Италии. Столица – Багдад. Арабское государство стало называться Багдадским халифатом. 768–809 – правление Харуна ар-Рашида, расцвет Багдадского халифата.
После смерти Харуна ар-Рашида усилился процесс распада халифата. Причины: восстания покорённых земель, усиление независимости эмиров, слабые связи регионов, объединённых военной силой. В сер. VIII в. образовался Кордовский эмират. В Средней Азии – эмират Саманидов.
В сер. XI в. большую часть ближневосточных территорий завоевали племена турок-сельджуков.
