II тысячелетие до н. э. — образование Критского царства со столицей в городе Кноссе (первое на территории Греции государство). Ещё его называли Минойским царством, а жителей минойцами, в честь легендарного правителя Миноса.
Критское царство представляло из себя город-государство, в центре которого находился дворец правителя. Помимо царя, во дворце проживали жрецы, чиновники и слуги. Большая часть населения состояла из земледельцев, живущих в общинах и ремесленников.
Занятия критян: сельское хозяйство, животноводство, ремесло, торговля, рыбная ловля.
Кносский дворец имел сотни помещений и проходов, а также залы для проведения религиозных обрядов. Дворцовые стены были расписаны фресками. Также были найдены глиняные таблички с нерасшифрованными до сих пор крито-минойским письмом.
Самым известным кносским царём был Минос. Древнегреческие мифы рассказывают, как изобретатель Делал создал при Миносе огромный запутанный Лабиринт, в котором жил Минотавр (миф о Тесее и Минотавре).
Критяне имели мощный военный флот и господствовали в Эгейском море, торгуя с Египтом, финикийскими городами и иными странами Средиземноморья.
Середина XV в. до н. э. — гибель Критского царства в результате извержения вулкана. Города были разрушены, а население бежало.