В сер. XIX в. Российская империя включала 69 губерний и областей. В сер. 1870 – нач. 1880-х присоединены Средняя Азия, Сахалин, часть Кавказа. Проданы США Аляска и Алеутские о-ва. Урегулированы границы (договоры с Китаем, Японией на Дальнем Востоке, с Англией в Средней Азии). На национальных окраинах создавались генерал-губернаторства и наместничества. Во 2-й пол. XIX в. полномочия губернаторов были расширены.
Густонаселенными были центральные губернии. За Уралом плотность населения не превышала 1 чел. на 1 км2, многие районы Сибири и Дальнего Востока пустынны.
Основные промышленные районы: Центральный (текстиль, металлообработка, машиностроение), Уральский и Южный (металлургия).
Усилилась сельскохозяйственная специализация: зерноводство (Поволжье, Украина, Новороссия), льноводство (центр), скотоводство (Северо-запад, Прибалтика), табаководство, фруктоводство и виноградарство (Закавказье, Бессарабия), хлопководство (Средняя Азия).
