30–28 тыс. лет назад в Америку пришли первые люди. Они выращивали кукурузу, картофель, подсолнечник, помидоры, какао, ваниль, ананасы, приручили ламу.
Центральную Америку (п-ов Юкатан) населяли племена майя. В VII–XI вв. их цивилизация, состоящая из самостоятельных городов (Чичен-Ица, Паленке, Копан и др.), достигла расцвета. Майя строили пирамиды, дворцы и храмы. Они создали иероглифическую письменность и точный календарь. Письменность майя в XX в. Расшифровал советский учёный Ю. В. Кнорозов.
В XIII в. На территорию современной Мексики пришли племена ацтеков. Они покорили местное население и создали империю со столицей в Теночтитлане. Население занималось земледелием, использовали искусственные острова – чинампы. Ацтеки вели завоевательные войны. Расцвет в XV в. в правление Монтесумы I.
В XII в. на западе Южной Америки (Анды) племена кечуа объединились в единое государство. Столица – Куско (основан в 1200). Верховный Инка (глава государства) обладал неограниченной властью. Инки строили города, развивали торговлю, проложили дороги. Кипу – узелковое письмо инков.
Естественное развитие самобытных цивилизаций Америки было прервано вторжением европейцев в кон. XV в.
