В Средние века Китай называли Поднебесной империей. Император считался «сыном Неба» и обладал абсолютной властью. Общество делилось на сословия: чиновники, крестьяне, ремесленники и купцы. Основные занятия: земледелие (рис, чай, хлопок), ремесло (шёлк, фарфор, бумага) и торговля (Великий шёлковый путь).
618‒907 – время расцвета Китая в правление династии Тан: покорены Корея и Вьетнам, контроль над Шёлковым путём, развитие культуры. Империя распалась из-за войн и народных восстаний.
1-я пол. X в. – эпоха пяти династий и десяти царств. 960 – объединение Китая династией Сун (960–1279). Борьба с соседями и народные восстания.
1211 – вторжение монголов. К 1279 весь Китай завоёван. Хан Хубилай основал династию Юань (1279–1368). Монголы сохранили систему управления, но поставили на ключевые посты своих людей. Китайцы платили тяжёлые налоги.
Монгольская династия пала в результате восстания Красных повязок. Предводитель восстания Чжу Юаньчжан основал династию Мин (1368‒1644). Он восстановил независимость, укрепил армию и возродил конфуцианское образование.
Флотоводец Чжэн Хэ в 1405–1433 совершил экспедиции в Индийский океан, достиг Аравии и Африки. После его смерти Китай отказался от дальних походов.
Культура: поэты Ли Бо и Ду Фу (VIII в.), исторические хроники, фарфор с росписью, каллиграфия, картины на шёлковых свитках
Религия: сочетание конфуцианства, даосизма и буддизма. Строительство пагод.
Изобретения: книгопечатание (X–XI вв.), порох, часы, компас. Традиционная медицина.
