В V в. франки завоевали Галлию. Вождь Хлодвиг из рода Меровингов объединил племена и основал королевство. Принял христианство по римскому образцу. Создана «Салическая правда» – первый письменный свод законов.
639–751 – эпоха «ленивых королей». Усиление власти майордомов.
Карл Мартелл (прав. 715–741) провёл военную реформу: вместо народного ополчения основой армии стала конница, за службу полагался земельный надел. Это положило начало феодализму. В 732 победил арабов в битве при Пуатье.
В 751 майордом Пипин Короткий сместил последнего короля из династии Меровингов. Началась эпоха Каролингов.
Карл Великий (прав. 768–814) расширил границы государства. 773–774 – разгром лангобардов, присоединение Северной Италии. Походы против арабов, аваров и саксов. В 800 принял императорскую корону от папы.
Каролингское возрождение – период культурного подъёма в IX в. Расцвет литературы, искусства, юриспруденции и теологии.
Управление: император – глава государства; двор – приближённые советники и слуги; графы – наместники. Основа войска – конница. Пешее ополчение из крестьян.
843 – Верденский договор о разделе империи. Причины: династические распри, разные традиции народов и отсутствие единого центра власти. Империя распалась на три королевства. Это определило границы средневековой Европы.
