- Распределение молекул по скоростям в газах в состоянии теплового равновесия (распределение Максвелла) теоретически получено Дж. Максвеллом в 1860, экспериментально подтверждено О. Штерном в 1920 (опыты Штерна).
- Число молекул, имеющих скорости в заданном интервале значений, остаётся постоянным.
Распределение Максвелла описывается функцией, которая показывает относительное число молекул газа, скорости которых лежат в интервале вокруг заданного значения скорости :
- Характерные скорости молекул газа:
Наиболее вероятная скорость (максимум функции распределения Максвелла):
Средняя скорость (среднеарифметическое значение всех скоростей молекул:
Среднеквадратичная скорость (определяется через среднюю кинетическую энергию всех молекул):