Главная идея Екатерины II (прав. 1762–1796) в начале правления: создание сословной монархии на основе «непреложных законов» и идей Просвещения. Реализация идей просвещённого абсолютизма.
1767–1769 – деятельность Уложенной комиссии. Созваны представители всех сословий, кроме крепостных. Цель – создание нового свода законов на основе идей Просвещения. «Наказ» Екатерины II – главный документ эпохи. Одной из тем было смягчение крепостного права. Однако Комиссии не удалось прийти к единому мнению по большинству острых вопросов, Екатерина разочаровалась в идее и распустила Комиссию.
Идеи Екатерины II на справедливое устройство общества отразились в Жалованных грамотах. Она подготовила три документа, которые регламентировали права сословий: Жалованная грамоты дворянству, городам и крестьянству. Последняя не была опубликована.
В соответствии с идеями Просвещения Екатерина проводила церковную политику: 1764 – секуляризация церковных земель; 1773 – введение принципа веротерпимости.
Со временем Екатерина отошла от просвещённого абсолютизма. В диалогах с Д. Дидро она говорила, что идеи философов хороши на бумаге, но не в реальном управлении. Восстание Е. Пугачёва и начало Великой французской революции послужили причинами ужесточения политического курса.
