С древних времён живопись была одним из самых распространённых видов религиозного искусства.
В Египте, Риме и Греции художники возвышали правителя в своих работах, изображения с ним считались священными.
В Византийской империи сформировалась уникальная школа иконописи, создавались мозаики, изображающие сцены Библии.
Одним из видов христианской живописи на Руси стала иконопись. Яркий представитель — А. Рублёв.
Преобладание религиозной тематики можно увидеть в большинстве произведений итальянского Ренессанса.
В исламе не принято изображать людей и животных, поэтому для украшения мечетей используют геометрические узоры, арабески и каллиграфические элементы.
Живопись в буддизме начала зарождаться в Тибете. В религиозной живописи буддизма популярен образ Будды (сцены из его жизни и др.).